Jetzt geht´s um den Neembaum oder Niembaum (Azadirachta indica)

-> english Version below
Der Baum, um den es gehen soll, der begleitet mich schon lange, indirekt. In Deutschland war mir der Baum selbst unbekannt, doch seine Produkte habe ich recht früh verwendet. Da fällt mir auf, dass ich mich damals tatsächlich nie gefragt habe, was dieses Neem überhaupt ist, also gerade mal so, dass ich annahm es wär irgendwas natürliches, rein pflanzliches. Ein Anzeichen von Wohlstandsverwahrlosung? Neemöl auf die juvenilen Pickel tupfen, den siechenden Ficus mit Bio-Neemlösung besprühen, aber nicht wissen wer oder was dieses Neem ist. So sah´s aus. Zum Glück scheint sich diese jugendliche Großstadtignoranz im Laufe der Jahre zu Gunsten einer gesunden Neugier auf alles was lebt und stirbt weitestgehend aufgelöst zu haben. Das ist wohl dem Reifeprozess geschuldet, der neben dem Altern ja auch noch stattfindet, im Idealfall.
Gut, also den Niembaum habe ich dann Jahre später in Thailand persönlich kennengelernt. Meistens trifft man auf den Azadirachta siamensis (eine Variation des Azadirachta indica). Er ist hier heimisch und die Thais nennen Sadao (สะเดา).

Ein schöner, grüner Baum
Sein Erscheinungsbild ist, verglichen mit manch anderen Spezies im tropischen Klima, unspektakulär. Nur schon mal vorab, es sind vor allem die inneren Werte, die ihn auszeichnen.
Er erreicht eine mäßige Höhe mit rund 20 Metern. Krone und Blätter zeigen von weitem keine signifikanten Erkennungsmerkmale, so dass man diesen wertvollen Baum zunächst einmal leicht übersieht. Er ist immergrün und gehört zur Familie der Mahagonigewächse (Meliaceae). Der Niembaum wächst schnell mit stabilem Holz und ist recht robust bezogen auf klimatische Kapriolen. Lediglich bei Temperaturen ab minus drei Grad Celsius über eine längere Zeit, die mag er gar nicht. Vielleicht wäre das auch bald ein Baum für Mitteleuropa? Außer Schutz vor Sonne und Bodenerosion, hat er noch jede Menge mehr zu bieten.
Seine winzigen fliederähnlichen weißen Blüten zeigen sich in Nordthailand in der trockenen Jahreszeit von Dezember bis März.

Azadirachtin, zu Diensten!
Der wertvollste Inhaltsstoff ist wohl dieses Azadirachtin, daher der botanische Name Azadirachta indica. Das ist eine der wirkungsvollsten natürlichen Abwehrstoffe gegen Pflanzenschädlinge. Die Wirkungsweise ist raffiniert und gründlich:
Erstens verhindert der Stoff den Nachwuchs und stört die Entwicklung diverser Schädlinge. ‚
Dann killt er auch, indirekt, einfach dadurch, dass seine Blätter scheußlich (bitter) schmecken. Die meisten Minisauger und -beißer verhungern so elendig am Blatt. Das nenn ich mal einen konsequenten Hungerstreik. Erinnert mich entfernt an unseren Kater. Doch da kommt es bei Nichtgefallen des Menüs in der Regel schon nach kurzer Zeit zu massiven Inkonsequenzen, mal auf der einen und öfter noch auf der anderen Seite, aber nun ja.
Gut, und die dritte Waffe ist die Abwehr, sein „Körpergeruch“. Den mögen viele Schädlinge einfach nicht und halten Abstand.

Die inneren Werte
Bisher wurden mehr als einhundert bioaktive Wirkstoffe in den Blättern, Blüten und Samen gefunden. Viele davon extrem wertvoll für die Gesundheit und natürlich nützlich für den Bio-Anbau von Obst und Gemüse. Gesundheitlich wirken einige der Inhaltsstoffe antibakteriell, entzündungshemmend und fiebersenkend. Das klingt allein schon wie eine Werbung der Pharmaindustrie. Doch wer glaubt, einfach einen Wirkstoff abstrahieren zu können für eine bestimmte Wirkung, der wird zuversichtlich scheitern. Wie so oft. In Thailand kommt noch mindestens ein wichtiger Nutzen hinzu, das ist die kulinarische Ausbeute. Die Niembaum Blätter, Bai Sadao (ใบสะเดา) sind bitter und riechen ein wenig nach Knoblauch. Die jungen Triebe und Blüten Dok Sadao (ดอกสะเดา) sind in der thailändischen Küche eine Winterdelikatesse. Beliebt ist zum Beispiel das Gericht Sadao Nam Pla Wan (สะเดาน้ำปลาหวาน). Die Triebe werden kurz blanchiert, mit einer süß-sauren Soße serviert und gerne zu Grillfisch oder Garnelen gereicht. Die Blätter finden auch als Viehfutter Verwendung, weil sie so nahrhaft sind.

Feuer und Flamme für den Niem
Solltest du mal einen Niembaum im Garten (ein Überleben ist in Europa immer wahrscheinlicher) oder im Topf (einfache Aufzucht aus Samen, wird so groß wie der Topf es zulässt) haben, dann stellst du aus den Blättern eine feine nahrhafte Jauche her, die du als Dünger und gegen Schädlinge im Garten einsetzen kannst.
Zuletzt muss das gute Niemholz (Mai Sadao, ไม้สะเดา) noch erwähnt werden. Ein recht hochwertiges, stabiles Holz, welches, kein Wunder, auch noch resistent gegen Termiten ist. Folgerichtig wird es hier oft im Hausbau und für Zaunpfähle eingesetzt sowie als Brennstoff für offene Kochstellen.
Ok, dann mal viel Spaß bei der Niembaumzucht sowie beim Ausprobieren diverser Niembaumprodukte!

Seemingly inconspicuous
Now we’re talking about the neem tree (Azadirachta indica)
-> this english translation with a little help from AI
The tree I’m writing about here has been a little part in my life for quite some time, indirectly. In Germany, I didn’t know the tree itself, but I had been using some of its products from quite an early age. It just occurred to me that I never actually wondered where this Neem stuff came from. Just assuming that it was something natural, purely plant-based. A case of affluent urban neglect, perhaps? Dabbing neem oil onto my teenage pimples, spraying my ailing ficus with organic neem solution, but never wondering who or what this Neem actually was. That was the situation. Fortunately, this youthful big-city ignorance seems to have largely dissolved over the years, making room for curiosity about all things that live and die. I suppose that’s part of the maturing process that, if you are lucky, happens alongside getting older.
Anyway, years later, I finally got to meet the Neem tree in person here in Thailand. More often than not, you’ll come across Azadirachta siamensis, a close relative of Azadirachta indica. It is native to this region, and the Thais call it Sadao (สะเดา).
A Handsome Green Tree
Compared with some of the other species thriving in tropical climates, its appearance is rather unspectacular. Its real talents lie beneath the surface.
It reaches a moderate height of around 20 metres. Neither its crown nor its leaves offer any striking identifying features from a distance, which means this valuable tree is rather easy to overlook at first glance. It is evergreen and belongs to the mahogany family (Meliaceae). The Neem tree grows quickly, has strong, durable wood and is fairly robust when it comes to climatic ups and downs. The only thing it really can’t stand is prolonged exposure to temperatures of minus three degrees Celsius or below. Perhaps it could soon become a tree for Central Europe, too? Besides providing shade and helping to prevent soil erosion, it has a whole lot more to offer.
In northern Thailand, its tiny, lilac-like white flowers appear during the dry season, from December to March.
Azadirachtin at Your Service!
One of its most valuable ingredients is probably azadirachtin, which also explains the botanical name Azadirachta indica. It is one of nature’s most effective weapons against plant pests. And its methods are both sophisticated and thorough.
First, it prevents reproduction and interferes with the development of various pests.
Then it kills indirectly, simply by making the leaves taste absolutely dreadful, bitter. Most of the tiny sap-suckers and leaf-chewers simply starve to death on the spot. Now that’s what I call a determined hunger strike! That vaguely reminds me of our tomcat. But if he doesn’t like the menu, things tend to get rather inconsistent pretty quickly, sometimes on one side, and even more often on the other, but well…
And finally, the third weapon is its “body odour”. Many pests simply can’t stand the smell and prefer to keep their distance.
The Inner Values
So far, more than a hundred bioactive compounds have been identified in the leaves, flowers and seeds. Many are extremely valuable for human health and, of course, useful for organic fruit and vegetable growing. The leaves are also used as animal fodder because they are so nutritious.
From a health perspective, many of these compounds have antibacterial, anti-inflammatory and fever-reducing properties. Just that list alone sounds like an advertisement for the pharmaceutical industry. But anyone who thinks they can simply isolate one active ingredient to achieve one specific effect is likely to fail with considerable confidence. As so often.
Here in Thailand, there is at least one more important benefit: the culinary harvest!
Neem leaves, known as Bai Sadao (ใบสะเดา), are bitter and smell a little like garlic. The young shoots and flowers, Dok Sadao (ดอกสะเดา), are a winter delicacy in Thai cuisine.
One popular dish is Sadao Nam Pla Wan (สะเดาน้ำปลาหวาน). The shoots are briefly blanched, served with a sweet-and-sour sauce and often accompanied by grilled fish or prawns.
On Fire for Neem
Should you ever find yourself with a Neem tree in your garden (growing one in Europe is becoming increasingly feasible) or in a pot (raising one from seed is easy, and it will grow as large as the pot allows), you can even make a fine, nutrient-rich liquid fertiliser from its leaves to feed your garden plants and help keeping pests at bay.
And finally, we mustn’t forget the excellent Neem wood, known in Thai as Mai Sadao (ไม้สะเดา). It is a fairly high-quality, durable wood which, unsurprisingly, is also resistant to termites. Accordingly, it is widely used here in house construction, for fence posts and as fuel for traditional open cooking fires.
All right, then, have fun growing your own Neem tree and experimenting with the many Neem products out there!

















































